Un pulsar a conservé l'énergie cinétique ( de vitesse ) de l'étoile pendant son effondrement. Les pulsars sont donc en rotation très rapide autour d'eux-même, parfois avec une vitesse proche de la vitesse lumière !!! Cette rotation entraîne la formation de leur puissant champ magnétique, ce qui va, au contact des éléments à la surface du pulsar, arracher des particules et créer un champ électrique environnant les milliards de Volts. Par ailleurs, les particules arrachées, qui se trouvent au niveau des pôles de l'étoile , vont créer deux faisceaux de rayonnements dits cônes d'émission radio. Un observateur lointain ( un homme ) regardant un pulsar va donc percevoir les faisceaux des 2 pôles à intervalles réguliers. Cette image peut être assimilée à celle d'un phare qui s'allume et s'éteint avec une grande régularité. Cela explique leur nom de pulsar ou pulsating star ( étoile pulsante ) en anglais. Certains voient en eux la meilleure horloge de l'univers.